岳州参将陈武衡的部下在卫军夺取岳州之战中几乎被打残了，如今满打满算也不过两千兵马。正因为如此，屯齐才会安排他留守巴陵城。守城相对于野战，相对比较安全，可他却总有种心惊肉跳的感觉，军报说王爷的大军已经击败卫军，正往武昌杀去。强横一时的卫军居然败了？陈武衡不敢相信，他已被卫军打得失去信心，见胜利来得如此容易，反而起了疑心：莫非有诈？正焦虑不安之际，忽报临湘守将李嗣兴、刘震率数百人马抵达城下。

陈武衡站在城头朝下望去，但见李、刘二人战袍残破、衣甲染血，麾下士卒个个没精打彩，一瞧便是吃了败仗。心中登时一格登，问道：“二位都统缘何来此？”

“陈兄，伪王奸诈，表面诈败而退，暗中却派精兵袭取了临湘城。吾二人一时不察失了城池”，李嗣兴惶急地说。

“请陈兄速放吾等入城，追兵马上便至”，刘震亦满面惊惶。

陈武衡往远方望去，果见一条长蛇正在逼近。

“开城门”。随着这道军令，巴陵城便彻底宣告陷落，陈参将的首级化作李嗣兴的军功。

“大明万胜大明万胜大明万胜”巴陵城头响起雷鸣般的欢呼声，有人情不自禁地唱起《满江红，无论男女幼，尽皆相随，一时间全城俱是慷慨激昂的《满江红之声。

“临国公临囯公”忽有信使高声呼唤寻找临国公李来亨。

李来亨定睛一瞅，是监国朱璟溧的心腹侍卫。

“给国公贺喜了，监国得知您夺取荆州后大喜，特下旨敕封您为江陵王”，那侍卫喜滋滋地呈上谕旨。

“恭喜江陵王江陵王威武”部下发自内心地欢呼。

封王了？即使城府甚深的李来亨得知自己被封王爵后也露出了微笑。

“殿下，下一步咱们怎么办？”靖国公袁宗第一个开口询问。作为原闯军中官职最高的元老，他的一句“殿下”，代表着对李来亨江陵王身份的承认。

“是啊，殿下，请您示下”，攻克巴陵后，李来亨的威信日益高涨，众将视其为夔东的定海神针，纷纷征求他的意见。

“先给卫国报个信，就说我军如约夹击清军，已夺取荆州和岳州，希望卫国承认荆、岳二州为大明所有。此外，在大江沿线部署重兵、构筑工事，防止卫军南下”，李来亨沉着地下令。

“国公英明”，众将齐声称赞。

“再给伪清也写封信，就说我军占据荆、岳二府并非是想与大清为敌，只是一则夔东贫瘠，欲借此地养兵；二则担心大清兵力空虚，欲替他们守卫此二府。如果同意将二府之地移交给大明，两国仍是朋友”，李来亨接下来的话让众将吃惊不已。

瞧着众人惊愕的眼神，小老虎不以为然地笑了笑，“这个嘛，叫做合纵连横”。

“国公妙策”有反应过来的喊了一声。众将如梦初醒，纷纷称妙。有脸皮薄的暗道国公夺了伪清的地却说是替他们守卫，似乎有点不要脸。

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“大明监国韩王致书于大卫国莲大可汗陛下:孤与大汗山河远隔，然慕名久矣。前者陛下相约夔东协谋同力并取湖广。孤心甚喜，特遣将东征，夺荆、岳二府。欲与贵方缔结盟好，守望相助。不知尊意如何耳。惟望速驰书使，倾怀以告，是诚至愿也。韩监国三年十月二十六日”。

自己的口中食竟被夔东明军夺了去，当这封信传至武昌时，秦王绰思吉气得大骂“小人无耻！”然而骂归骂，如今自己兵败，正面临着清军的兵锋，暂时无力再开罪另一个敌人。只得一边安抚卫国来使，一边飞马将信传至大都请莲大可汗定夺。

“哈哈哈这个李来亨，不愧是‘小老虎’，有股子虎劲，居然敢从朕的口中夺食！”听说夔东明军居然趁卫清两军交战之机袭取了荆、岳二府，莲大可汗不但没有生气，反而为李来亨的胆量和韬略喝彩。以这位至尊如今的实力，区区湖广只是局部战场而已，还不值得生气。再者说，明军袭取的是清军占领区，客观上也分担了刚刚经历过一场大败仗的湖广卫军的压力。想到这里，苏勒坦大度地表示承认夔东韩监国小朝廷的存在，并愿意继续与明军合作对付清军。

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“报！夔东贼顺长江而下，攻占江陵”，“报！夔东贼攻占公安、石首、监利诸县”，“报！夔东贼夺取巴陵”……一道道军报雪般飘向正在咸宁附近与卫军激战的屯齐、洪承畴处。

听说明军夺取巴陵的消息后，洪承畴不由得又羞又躁，吐出一大口鲜血，“智者千虑，终有一失！笨人下棋，死不顾家！老夫千算万算，居然未算到夔东贼不去打卫军控制的襄阳、钟祥，反而打我军占据的荆、岳二府。此等贼人，既无信义，野心又大，实在是无耻之极！”

“洪公不必生气。您此前曾说一旦战局不利便施驱虎吞狼之计，将荆州让于夔东，引卫军与明军交战嘛。既然明军占据了荆、岳二府，咱们索性退往常德，沿沅水、汨罗江一线布防，让明军替咱们挡住卫军。如何？”屯齐劝说。

“唉！原本大好的局势，不料竟一朝扭转。如今腹背受敌，只好如此了！”洪承畴长叹口气，“容老夫替王爷写封信讽刺夔东贼不守信用”。言罢，笔走龙蛇，一封指责信须臾写成：“大清国征北大将军、庆阳王屯齐顿首谨启大明国江陵王殿下：向接贵国好音，欲与我国皆秦晋之好，欣而从之。遂挥师北上，破敌与临湘、巴陵。倥偬之际，忽闻神兵天降，夺我荆、岳二府。一人无信，不知其可；一国无信，贻笑九州。诚为贵国惜哉！振武元年十月二十九日”。

老经略写完信后自以为将对方驳得哑口无言，略微出了口气。不料派出的信使刚走两日，明军的信使便到了，也带来一封信：“大明国江陵王李来亨致书于大清国庆阳王殿下：自古‘君子喻于义，小人喻于利’。仆非君子，实小人耳。虽则小人，亦属人臣，所作所为，只为大明。出兵荆岳者，一者夔东残破，难以养兵；二者卫强清弱，愿分同盟之忧。愿继续盟好，守望互助。若必欲举君子小人讽之，‘君恩深似海，臣节重如山’楹联尚在，松山忠魂洪督师安在焉？敬布腹心，盼倾怀以告，至诚所愿，书不宣意”。

此信虽短，字句却厉害。首先承认自己是小人，小人嘛，只讲利益，夺荆州、岳州二府之地养兵便算不得什么；其次，表明自己仍愿与清国缔结盟约，同不同意，请给个痛快话；再次，请清国不要骂自己是小人，当年洪老督师不是也写过“君恩深似海，臣节重如山”的对联吗？那对子还在，可写对联的大明忠臣洪督师还在吗？

洪承畴看完这封信后，脸色由白变红，又变成赤红，蓦地软倒在地，口中血如泉涌。

“洪公”“洪经略”“老大人”众人惊呼，欲扶起洪老儿，却不料身子已瘫软，口中再无呼吸，活生生被气死也！(本章完)