骄阳伴我，烈日灼心。

太湖边，苏州与湖州交界，双林镇，王和垚及一众下属将领官员汗流浃背，个个心烦意乱。

一阵风吹来，太湖上水波粼粼，却吹不走众人心头的烦躁与怒意。

放眼望去，骄阳似火，风吹谷浪，一望无垠，虽然有些许荒田夹杂其中，但瑕不掩瑜，丰收在望。无数百姓奔忙田间，许多稻谷已经泛黄，想来用不了几天，就可以全部收割。

还有一些稻米虽然长大，但郁郁青青，看来距离丰收，还有月余。

另有韭菜菘菜等蔬菜，绿豆菽等遍布，长势喜人。

江南鱼米之乡，果然名不虚传。

不过，横七竖八的尸体，到处的血迹斑斑，被烧毁的村庄，依然青烟股股，不合时宜。

早熟的稻米正在收割，却被苏州的清军过界，劫掠乡里，杀人放火，糟蹋妇女。

还真是印证了他要攻打苏州的初衷与先见之明。

“……清军船只靠岸后，立刻包围了镇子，烧杀抢掠，妇孺都不放过，凶残至极……”

李行中低声禀报。

王和垚沉声问道：“百姓的伤亡情形如何？”

“回将军，百姓被杀三百七十三人，六十二名女子被糟蹋，十六名女子被掳掠……”

湖州知府钱为青每禀报一句，王和垚及众将的脸色就阴沉一分。

他还在按耐，一旁的郑思明已经怒不可遏，厉声道：

“禽兽！禽兽不如！”

郑思明满脸怒容，身子都在发抖。

运河由杭州武林门起始，经嘉兴府北上到苏州。嘉兴府距离苏州，不过一百五十里，水路一日即到。

至于湖州，则是与苏州隔太湖而望，经西运河进入主运河航道，同样是不到两百里。

嘉兴府、湖州、苏州，三处鱼米之乡成三角之势，也就是说，苏州的清军也可以直到嘉兴府，只不过他们选择了湖州而已。

“查明了，这些人是苏州的清军吗？”

王和垚看了一眼钱为青，轻声问道。

抢就抢了，为什么要杀人？为什么要糟蹋和掳掠妇女？

苏州的清军水师胆敢劫掠义军治下，是清军将领胆大包天，还是说，清军已经向江南增兵？

“回将军，问过受害的百姓，此处是太湖沿岸，岸上水里都没有盗匪，来人乘的苏州水师的战船，是清军无疑。”

钱为青禀报，惴惴不安。

这位新“上官”一举击破浙江清军精锐，心狠手辣，城府极深，在此人面前，他都是据实相告，不敢耍任何心机。

“清军来去极快，等我军赶到时，清军已经乘船离开。我军没有水师，无法追杀。”

李行中跟着禀报道。

王和垚皱眉不语。

对于这些旧时官员，只要没有什么大恶（如绍兴知府邱青），他都让其继续出任，不会一撸到底，让治下民政陷于瘫痪。户籍管理，征收赋税，维护地方治安。而最重用的，就是征收赋税。

江南鱼米之乡，湖州、嘉兴、杭州赋税占了半数，这正是他急需。他需要这些地方的钱粮，来募兵练兵养兵，以便现在与未来不时之需。

至于将来这些官员能否留任，还要看他能否站稳脚跟，那都是将来之事，完全没有必要急于一时。

“将军，苏州水师有两千人，与之作战，必须有水师才行。单靠渔船与舢板之类，无法与清军水师抗衡。”

李行中再次道：“杭州水师刚刚归顺，若是临阵倒戈，后果不堪设想。”

王和垚沉思，还是没有吭声。

区区两千清军水师，胆子这么大吗？

“杀害手无寸铁的无辜百姓，糟蹋良家妇女，十恶不赦。将军，出兵剿了这股猪狗！”

郑思明脸色阴沉，愤愤然道。

民生维艰，百姓活着已经不易，还被烧杀抢掠。

这些兵痞，还有人性吗？

王和垚凝眉不语。

攻打苏州城，能一击得手吗？

“将军，水师新附，夏日酷热，出兵须从长计议，务求一击必中。一旦战事不利，再想对苏州用兵，难以出奇制胜。”

凶案发生在自己的辖地，李行中却是谨慎。

杭州将军府统辖治下各州府，又有下面的官员在场，称呼上也都趋于正规。

“三弟，要是伤害的是你的家人，你就不会说什么从长计议了。”

郑思明一句话，怼的李行中面红耳赤。

“大哥，我不是这个意思。只不过一旦用兵，务必一举破了苏州城。”

郑思明脾气耿直，眼里容不得沙子，又是自己的结拜大哥，他只能试着分辨。

况且，苏州城早晚要攻打，也许是个时机。

“将军，稻米就要成熟，若不剿除盗匪，到时清军必又来掳掠。此等惨事，可不能再发生了！”

郑思明接着又是一句。

“稍安勿躁！”

王和垚沉思片刻，开口道：“钱大人，江苏布政使此人，你可熟悉？”

能让苏州水师袭击湖州，这位江苏布政使，显然不是个善茬。

“回大人，江苏布政使桂良，满洲镶红旗人，此人自出任江苏巡抚以来，为官严苛，屡以钱粮兴大狱，敛财无数，非良善之辈。”

钱为青道：“苏州水师总兵李元泰，汉军正蓝旗人，最喜女色。苏州水师军纪败坏，频频扰民，自战事以来，太湖两岸百姓深受其害，望将军早日除之。”

钱为青的话语，让郑思明等人更是激愤，郑思明冷笑道：“早知如此，就应在攻破杭州城以后挥兵北上，早些灭了这狗贼！”

胡双奇冷冷道：“这些贪官污吏，就该被赶尽杀绝，一个不留！”

一旁的钱为青等地方官员，都是尴尬，讪讪不语。

“有贪官污吏，也有为民造福的好官，不能一棍子打死。”

王和垚看了看一众官员，温声道：

“钱大人，你去安抚治下百姓，死伤者免除赋税，官府酌情抚恤。也告诉治下百姓，法网恢恢疏而不漏，今日的血债，将军府定会让作恶者付出代价。”

“下官领命。下官告退！”

钱为青领命，与一众官员退了下去。

“大哥，先不要告诉将士们攻打苏州的事情，尤其是水师将士。想要攻打苏州，还不是最佳时机。”

郑思明脸色铁青，王和垚温声安慰道。

杭州水师还未归心，苏州清军劫掠之后，必然会加强防御，不是最好的用兵选择。

胡双奇急道：“将军，要骑兵出战吗？”

王和垚摇摇头：“先不急，先让骑兵在运河两岸巡察，何时用兵，我再想想。”

兵马未动，粮草先行。

庄稼丰收，赋税几何，这才是他目前最关心的事情。

……………………

晚上，众人就在双林镇歇脚。