“汉阳守备董朝禄告急说伪秦王率十余万卫军攻入汉阳府，汉阳城危急。公等如何看此事？”武昌城内，湖广总督张长庚召集提督胡茂祯、巡抚刘兆麒、都统塞白理，布政使崔代等人商议。

“督宪，十余万是夸大，下官派人侦察得知，卫军初入湖广时不过五万余兵马，郭、杨二贼降卫后方才扩充至八万余人”，崔代禀告。

“哼”听他提及郭义、杨来嘉的名字，张长庚不由得冷哼一声。作为最早一批降清的辽人，他被编入汉军镶黄旗，做过清廷秘书院编修、弘文院侍读、秘书院侍读学士、国史院学士、殿试读卷官等职，长期待在顺治帝身边，深受器重，官也越当越大，一直坐到湖广总督的高位。正因为如此，他对顺治帝一直怀有士为知己者死的感激之情，连带着对大清也忠心耿耿。即便大清这条船已是风雨飘摇，依然不肯换船。

“卫军数量如此之多，当速发兵救援汉阳才是。派何人领军为好？”张总督用期待的目光望向胡茂祯。

“武昌与汉阳隔着大江长江互为犄角，万不可失。可如今武昌驻军不过四万余，若分兵去救汉阳，隔着大江来往不便，倘卫军渡江来打武昌，救援不及。因而吾以为只能派支偏师渡江支援”，胡茂祯感觉到了总督火热的目光，刻意避开话题。

“嗯，胡公此言有理”，张长庚叹了口气，如果只派支偏师救援，倒似乎不宜派胡茂祯，毕竟他的部下是守卫武昌的主力。

“吾愿率抚标去守汉阳”，湖广巡抚刘兆麒自动请缨。这位巡抚今年才三十七岁，因为办事干练，被顺治帝委以湖广巡抚的重任，开府武昌，“倚办军兴事宜”。知遇之恩当粉身相报，刘巡抚与张总督一样，对大清耿耿忠心，居然自动请缨去守汉阳。

“好啊！有瑞图刘兆麒字去汉阳，吾还有什么不放心的呢？”张长庚哈哈大笑，即命武昌水营参将李汝璋用船只运送刘兆麒的抚标前往汉阳。

“湖广熟，天下足”，因为位于产粮区且人口较多，湖广绿营扩编的数量也高于其他省，刘兆麒的抚标居然有一万三千人马，与汉阳守备董朝禄部两千人马会合后，汉阳守军的军心顿时安定下来。

——

议完事，胡茂祯揉了揉发酸的眼眶，回到宅中，却发现副将赵亮已经等候多时。

“提督，江那边来人了”，一见面赵亮便压低声音说。

胡茂祯一惊，缓缓问道：“他们派了谁来？怎么说？”

“来的是郭总镇麾下副将廖立庵，说是奉卫国秦王之命招抚您。末将已将他安置于密室中”，赵亮口中的“郭总镇”正是秦王面前的大红人、斩杀郧阳巡抚王来任降卫的郭义。因为都属湖广绿营，郭义的副将廖立庵与胡茂祯也算相熟。

“哦，郭义倒是有诚意，居然将廖立庵都派了来。派人守住密室门口，莫让人瞧见”，胡茂祯平静地嘱咐。

“嗻”，赵亮领命而去。

胡茂祯来到密室，见一名身材短小精悍的汉子正坐着安心品茶，不是廖立庵是谁？不由乐了，“廖副戎好兴致呢。不怕吾砍了汝的首级？”

“'有朋自远方来不亦乐乎'，胡公是重情重义之人，吾到胡公这里便如到了自己家一般，有什么好担忧的呢？”廖立庵倒是一点不担心，悠闲地又呷了口茶。

“尔还好意思谈交情。吾与郭义、杨来嘉同驻湖广，做事理应同气连枝。他二人招呼都不打一声便降了卫，如今又领着卫军兵逼武昌。是何道理？”胡茂祯忿怒地责问。

廖立庵却听出了此话的重点不在于降卫，而在于降卫时没拉上他一起。笑呵呵地说道：“这也怪不得二位总镇，卫国大军压境，若不当机立断，恐怕两镇将士立为齑粉矣！”

“哼！”胡茂祯冷哼一声不说话。

“胡公，你我都是汉人，何苦为满清殉节？秦王殿下的母妃乃是大明宗室之女，您若肯归顺秦王，相信史阁部九泉之下亦会为您高兴”，廖立庵劝道。

听他提及史可法，胡茂祯露出复杂的神色。他本是江北四镇之一高杰的部将，高杰最是敬重史可法。后高杰在睢州之变中身死，高夫人想让史可法收其子高元爵为义子，不料史可法却嫌弃高杰部曾是李自成部下，死活不干，导致高部大愤，清军南下时，纷纷降清。虽然如此，胡茂祯依然敬重史可法的气节，闻听他为大明死节后，嘘唏不已。

见他神色复杂，廖立庵又抛出一枚诱饵，“秦王殿下说了，您若归顺大卫，可封一等伯”。

“一等伯？”胡茂祯终于动容。他老了，官职什么的并不太动心。可爵位便不同了，这是可以传于子孙的。不过，人老成精，虽然心动，却并未立即表态，反而打了个哈哈，“事关重大，容老夫思考些日子。廖副戎是老夫的故人，请在寒舍歇息数日，容老夫尽地主之谊。呵呵”

“恭敬不如从命。下官静候胡公的佳音”，廖立庵呵呵一笑，施施然离去。

“提督，卫国给的条件不薄，咱们是否易帜？”待他走后，赵亮向胡茂祯请示。

“此番入湖广的卫军数量不多，张长庚已急调偏沅巡抚周召南、长沙总兵刘之纲、荆州总兵郑四维、祁阳总兵刘文进、沅州总兵崔世禄、洞庭湖水师总兵范绍祖、岳州参将陈武衡诸部兵马来武昌，这些兵马与武昌守军加在一起超过十万，兵力其实超过卫军。这还不算，又派人向江西、广西、广东等省求援。先等等吧，看汉阳能否守住再做定夺”，胡茂祯毕竟老谋深算，沉住气想继续坐观形势变化。

“末将明白了。那对廖副戎该如何处置？”赵亮又问。

“‘有朋自远方来，不亦乐乎’，汝呀，有空当多读些书”，胡茂祯呵呵一笑，“将此人软禁在后园偏房，每日里好酒好肉招待，多派人把守，不许他出后园半步”。

“嗻”，廖立庵领命而去。(本章完)