位于安徽、湖北、河南交界处的大别山区山势崇隆、起伏无端、林木蓊翳、物产丰阜，自古便是利于藏兵的形胜之地。宋元明清，这里每为风云旋转之区、矛盾纠角之地，当地人久经战火磨炼，养成沉毅果决、勇敢顽强、奋力抗争的精魄，个个骁勇善战。

早在南宋时，罗田三吴乡人(今属英山县)段朝立便结寨于英山尖，召集乡民据险阻击蒙古军。及至明末，明朝官员梅之焕召众结寨抵抗农民军，此为明季蕲黄建寨之始。清朝初年，趾高气扬的满洲权贵推行“留发不留头”的剃发令，激起当地汉民激烈反抗。为保全衣冠，他们纷纷走入大山结寨，黄冈有白云山寨、小崎山寨、马家潭寨、大崎山寨、马鞍山寨、桃洞寨；麻城有云雾山寨、梅候山寨、塔子山寨、拜郊堡；黄安有大胜堡、磨盘山寨、大峰寨、风水山寨、天台山寨；蕲水有斗方山寨、三角山寨、石门山寨；蕲州有策山寨、飞旗寨、大桴山寨、黑石寨；广济有四望山寨、燕子岩寨、武山寨；黄梅有垅头寨、舒城山寨、峨峰寨、独山寨；罗田有李蟒岩寨、云峰山寨、大罗山寨、仙女岩寨、独龙井寨、高明山寨……号称“蕲黄四十八寨”。

为了反清，诸寨先后拥护大明宗室樊山王朱翊、石城王朱统琦为首领，与南直隶、河南等地的义军互相呼应。可惜十年前，这里的反清活动遭到清军的血腥镇压，陷入低潮。即便如此，大大小小的义军隐藏于大别山区，时不时地出山袭扰清军，成为令湖广、南直隶、河南清军头疼的存在。

乾元二十二年1665年七月十九日，通往湖广黄州府麻城县东山曹家河的山道上，一名身穿交领短衣、头戴网巾的农夫正快速地行走着。曹家河一带属于白杲镇，镇上势力最大的不是官府，而是大户刘启祯家族。刘启祯背影复杂，黑白两道通吃，养子刘青藜还当着本地的保长，属于跺一脚整个白杲镇抖三抖的狠角色。

保户杨楚乔带着几个手提红缨枪的壮汉守着山路，保长刘青藜给他下了命令，战乱时节须严防奸细。目光中忽然瞅见一个外地农夫的身影，杨楚乔打了个手势，命手下拦住那人的去路，“站住，干什么的？”

“汝等可是刘保长的人？”见他们这副打扮，农夫不惊反喜。

“汝是何人？为何打听保长？”杨楚乔不放心地将手中长枪顶向他的胸脯。

“吾是刘保长的故交，喏，把这些交给他看，他会见吾的”，农夫从背囊中取出一把宝剑、一本书来。

这家伙有些古怪！杨楚乔腹中嘀咕，拔腿便往刘氏大宅跑。

大宅内，刘启祯、刘青藜父子正在聊天，瞅着杨楚乔送来的宝剑和书，一时有些恍惚。许久，刘青藜开口，“父亲，看样子似是黄首领回来了”。他口中的黄首领姓黄名金龙，乃是四十八寨中的著名智囊，自称懂道术、得到了上天赐与的天书和宝剑，要恢复大明江山，在四十八寨中拥有很大的影响力。

“嗯，前一阵子黄首领去了河南，想必是有好消息。快请他进来”，刘启祯缓缓开口。

黄金龙被带到刘家父子面前，一见面便哈哈大笑，“刘兄，许久未见，想死小弟也”。

刘启祯亦笑起来，“听说贤弟去了河南，不知情形如何？”

“唉！一言难尽！”黄金龙叹了口气，将杯中香茗一饮而尽，愤愤不平地说道：“吾本想趁着卫清大战之机，劝说商城的谭以从起兵恢复大明。没想到那家伙毫无义气，见卫军势大已取得河南全境，居然接受卫国的招安，做了商城守备。这倒也罢了，人各有志，不能强求，可他居然将吾扣押，一个劲儿地劝吾归顺卫国，说什么卫国允许各族保留本族衣冠服饰，降卫便等于是复国。哼！卖友求荣！”。

“这么说您拒绝了他，是逃回来的？”刘青藜问。

黄金龙老脸一红，从怀中掏出块铁牌来，“谭以从带吾见了卫国乌衣卫都千户长达木丁、湖广千户长柳烟儿。此二人钦佩吾这一身道术，百般央求吾加入乌衣卫为官。吾推辞不得，勉强受了都百户长一职”。

“噗嗤”刘青藜毕竟年轻，笑出声来，暗道汝口口声声骂谭以从没义气，怎么自己也做了卫国的官儿？

刘启祯毕竟年长，沉住气问道：“这么说贤弟也降了卫国？”

“刘兄，小弟仔细想了谭以从的话，觉得也不无道理。咱们起兵是为了恢复大明衣冠，既然卫国允许恢复衣冠，降卫其实也便等于复国矣。卫国兵强马壮，依吾看很快便能一统天下，降卫也是条好出路呢”。

“嗯，不知都百户长是几品官？”刘启祯似笑非笑地问，心中却百感交集。自己改名“启祯”，暗含“天启崇祯”之意，字“君孚”也是“不忘故君”的意思。这些年一直以恢复大明为己任，可形势比人强，如今只想好好活着，让老刘家在自己这一代发扬光大。

“根据卫国官制，都百户长与守备平级，皆是正五品”，黄金龙的声音中略带着些得意。

“正五品？”刘启祯心头一跳，这官职可不低，比县太爷大得多。缓缓问道：“咱们弟兄如果降卫，不知能得何官职？”

黄金龙被挠到痒处，变戏法般从行囊中掏出一迭纸来，“这些皆是达木丁都千户为咱们向朝廷讨到的功名，有都百户长、副都百户长、百户长、副百户长不等，以您在蕲黄四十八寨的威望，自然是都百户，令郎嘛，可得副都百户”。

听了这话，刘氏父子大喜，当即在家中大摆酒宴招待黄金龙，又拉拢程镇邦、鲍洪公、陈恢恢、李公茂等首领准备起事。

见麻城的事办得差不多了，黄金龙向刘氏父子告辞，“请刘兄、贤侄做好在麻城起事的准备，到时候谭以从会从商城出兵响应。吾还要赶往黄冈，去约李有实、方公孝、邹君升、陈鼎业、何士荣、鲍世荣等兄弟一同举义”。

“贤弟千万小心”，刘启祯知道此行风险不小，提醒黄金龙小心。

“无妨，蕲黄四十八寨的地形，咱早已烂熟于胸，清军想抓到咱，难矣”，黄金龙倒是信心十足。(本章完)