临湘县，两军鏖战正浓。大卫国杭州总兵陈世凯督促部下又发动了一次攻势，可守城的清军都统李嗣兴、刘震麾下的三千兵马个个皆是身经百战的“老本贼清廷对李定国军的篾称”，副都统孟一茂麾下的五千广西兵亦是彪悍骁勇的悍卒，不仅作战经验丰富，而且打起仗来悍不畏死，再一次令这位总兵望城心叹。

作为较早降卫的降将，陈世凯被擢为总兵，升迁速度不算慢，可比起同时期的降将，宣有才被封三等蓟州伯、湖广陆师提督，牛万才被封三等静海伯、天津提督，蔡禄被封三等临漳伯、河南提督，张玮授了湖广陆师副提督，升迁的速度算慢的。甚至与后归顺的降将比，胡茂祯封了一等汉阳伯，杨捷、郭义授了提督，杨来嘉授了副提督，也不如。

人比人，气死人。虽然陈世凯知道自己在清朝时只是副将，而其他降将至少是总兵出身，这么算并不算慢，可心中依然不服气，总想着立下大功让自己的官职再升上一升。孰料奉命攻取临湘小县，居然屡攻不克，怎不心中焦燥？

“总镇，冯总镇派人传信说今日士卒已疲惫，请求回营歇息、明日再攻”，正在懊恼，部下传来山海关总兵冯铎的请求。若说仕途不顺，其实冯铎比陈世凯更不顺，陈世凯归顺后好歹升了总兵，而冯铎在清朝时便是总兵，至今仍是总兵，不但未封爵，连个副提督也未授，反而被卫廷以随征为名调离了山海关重地。冯铎自以为献山海关有功，心中难免埋怨，此次攻城并不十分卖力。

“回营歇息？哼！天尚未黑，告诉他，再攻一个时辰方可回营”，听了冯铎的请求，本就心生邪火的陈世凯勃然大怒，将火发泄到冯铎身上。

“什么！陈世凯让吾再攻一个时辰？”收到军令，冯铎的脸涨成了猪肝色。昔日在大清，自己是总兵，陈世凯只是副将，想不到如今居然指挥起自己来了！怒归怒，可大卫军法森严，并不敢违抗，也只能勉强又攻了一个时辰。

回营后，冯铎心中烦闷，在大帐内走来走去。忽有亲卫来报，“总镇，有个自称是您故交的人求见”。

“哦，有无通报姓名？”

“来人自称叫朱应升”。

“朱应升？”冯铎一愣，这名字似乎听到过，却想不出在何处。

“那人说您若想不出他是谁，便拿这个给您瞧”，亲卫又捧出一张纸来。

冯铎细瞧，上面写着一首小诗：“横秋看剑气，跃马渡金波。坐策连云骑，亲挥指干戈”，不由得心中一格登。这诗算不上多有文采，写诗的人却大名鼎鼎，乃是满清的五省经略洪承畴。当年洪承畴奉清廷之命南下湖广欲一举荡平南明，意气风发下，作了这首五绝《督师。因冯氏兄弟与洪经略有旧，当时曾在信中提及此诗。

终于，冯铎想起朱应升这名字，莫非是洪公的幕客朱应升耶？心头儿一颤，佯作镇定道：“确是吾之故人，快请他入帐”。

“冯公，多年未见，可还记得故人？哈哈哈”一见面，朱应升便哈哈大笑。此人在崇祯年间曾与张溥、吴应萁等人结社齐盟，“以丹铅进退天下士”，令人从风而靡。如今虽然年迈，却依然是那副豪放不羁的名士风度，仿佛不是在敌营而是在故友家作客。

“哎呀，朱先生，小点声，请小点声”慌得冯铎连声相劝。

“呵呵，若是大庭广众，老夫自当避嫌，可如今在您的大帐，左右皆是亲信，难道您连自己的身边人都不放心吗？”朱应升呵呵一笑，毫不收敛。

“哼哼”冯铎沉下脸来冷笑，“朱先生找吾何事？莫非是给吾送功劳来也？”

“吾区区一介腐儒，肩不能扛，手不能提，纵然抓了吾送于伪王，又算得什么功劳？”朱应升嘻道：“若说功劳，冯公若肯临阵倒戈助我军击败伪王，那才是天大的功劳呢。洪公说了，您若肯归顺，不失公侯之封”。

“哈哈哈”冯铎放声大笑。嘲讽道：“敢问先生，卫与清孰强？”

朱应升平静地抚须回答：“自然是卫强清弱”。

“您自个儿都知道卫强清弱，却要吾弃卫投清，岂不愚哉？”说完，冯铎用戏谑的眼神望着朱应升，那意思：咱可不傻，莫要蒙咱。

“冯公啊冯公，若是旁人，弃清降卫无妨，可若是您，便是取死之道喽！大祸临头尚不自知，惜哉！悲哉！”朱应升慨然长叹，紧盯着眼前人如盯死人。

冯铎心跳加速，颤抖着问：“先生何出此言？”

“您忘了哈密公主是如何死的了吗？”朱应升不再兜圈子，直奔主题。

“杀杀哈密公主的人并非吾，与吾何干？”

“可最先向先皇献策以哈密公主性命要挟伪汗的可是令兄。伪汗若不嫉恨，怎会故意派令兄出使宣府送死？若真信任您，又为何将您调离山海关？”

这一句击中冯铎要害，坐在椅上，汗出如浆。

朱应升见状又问：“您献山海关有功，随征期间又屡立战功，不知可得升迁乎？”

听到这里，冯铎再被狠狠插了一刀，坐立不安起来。

“卫国以军功立国，向来有功必赏。您的功劳如此之大，反不得封赏，岂不反常？如今天下未定，为安降将之心，伪汗尚不至杀您。待到金瓯一统之时，便是您粉身碎骨之日”。

“这这这”冯铎面如土色，似被人抽干了精气神般瘫软在椅上。

朱应升不再说话，只默默地瞧着他。

半晌，冯铎站立起来，朝朱应升拱手称谢，“多谢先生提醒，请回报洪经略，末将愿听调遣”。

征北大将军、庆阳郡王屯齐巡视过巴陵城防返回帅府，征战多年，他养成了每日巡营的习惯，丝毫不敢懈怠。

忽然次子都统富尔泰入帐禀告，“阿玛，洪经略从长沙来了，在厢房等候”。

“谁？”屯齐一愣，随即快步走向厢房。

厢房内，一名白发老翁正艰难地凝视着舆图，不是洪承畴是谁？

“洪公，您不待在长沙休养，跑到巴陵做甚？”屯齐的声音有嗔怪也有感动。

“咳咳”洪承畴用手帕擦了擦嘴，沉声说道：“王爷，咱们反击的时机到了！”(本章完)